Alexandre de Humboldt: La très longue amitié d’une famille française

Abstract

En 1798 à Paris, les frères Humboldt firent la connaissance d’une famille française influente, qui compta entre autres personnalités la comtesse Regnaud de Saint-Jean d’Angély, l’astronome Delambre et l’académicien Antoine-Vincent Arnault. La figure centrale de ce cercle semble avoir été, à l’époque, une certaine Mme de Latour, dont le salon parisien et la maison de campagne furent les lieux de rendez-vous de ce « fort beau cercle », selon le mot de Guillaume de Humboldt. Le 3 brumaire An VII, Alexandre de Humboldt, de passage à Lyon, adressa à Mme de Latour, après avoir manqué un rendez-vous avec elle, la première lettre qu’il écrivit après son départ de Paris avec Aimé Bonpland. D’autres documents, dont la correspondance avec Delambre entre 1800 et 1804, deux lettres inédites datées de 1810 et de 1853, et un curieux rapport de police de 1817, permettent de découvrir l’une des amitiés les plus longues de la vie parisienne d’Alexandre de Humboldt.