Einleitung

Alexander von Humboldt (1769–1859) und Aimé Bonpland (1773–1858) sammelten während ihrer fünfjährigen amerikanischen Reise (1799–1804) neben anderen naturkundlichen Materialien auch zahlreiche Pflanzen, die sie herbarisierten, d. h. pressten und trockneten. Schon während ihrer Reise versandten sie einen Teil der Herbarbelege mit Schiffen an unterschiedliche Empfänger in Europa. Den Rest brachten sie bei ihrer eigenen Rückkehr mit. Ein Großteil dieser Pflanzensammlung befindet sich heute im Muséum national d’Histoire naturelle in Paris und im Botanischen Garten und Botanischen Museum in Berlin-Dahlem.1

Paris war zu jener Zeit eine Hochburg der Wissenschaft. Nach der Französischen Revolution (1789–1799) führte die Umsetzung der Ideen der Aufklärung und die Hinwendung zu den Naturwissenschaften zu vollkommener Forschungsfreiheit an den staatlich geförderten Institutionen. Die dem Muséum angegliederten Institute entwickelten sich in den folgenden Jahren zum bedeutendsten wissenschaftlichen Zentrum der Welt und beschäftigten hochrangige Wissenschaftler.2 Somit ist verständlich, dass Humboldt nach seiner Rückkehr 1804 auf die nicht nur bei Botanikern hochgeschätzten Möglichkeiten der Institute zurückgreifen wollte und die Auswertung der Expedition dort erfolgen sollte.3

Ein 6000 Exemplare umfassender Teil der gesammelten Pflanzen, nach Meinung Humboldts mit 1500–2000 bis dahin unbekannten Arten, wurde 1804 dem Muséum übergeben, zwei weitere Sammlungen verblieben im Privatbesitz der beiden Forscher. Diese bestanden, ebenso wie die Belege im Muséum, aus einer Mischung von Unikaten und Dubletten und stellten keinen kompletten Satz dar. Der vollständigste Teil der Sammlungen befand sich vermutlich in Bonplands Besitz.4 Zuerst war er für die Bearbeitung der botanischen Sammlung in Paris zuständig, konnte die von Humboldt gestellte Aufgabe der Publikation jedoch nicht erfüllen. Humboldt beauftragte auch seinen Freund und Kollegen, den Botaniker Carl Ludwig Willdenow (1765–1812), Direktor des Botanischen Gartens, mit der Bearbeitung der an ihn nach Berlin versandten Pflanzen.5 Willdenow begann mit dieser Arbeit sofort, als er die ersten Überseesendungen erhalten hatte. Er reiste 1810 auch nach Paris, um Bonpland bei der Bearbeitung der Pflanzensammlung zu unterstützen,6 erkrankte aber, kehrte nach Berlin zurück und verstarb kurze Zeit später. Er hatte Humboldt seinen botanisch begabten Schüler Carl Sigismund Kunth (1788–1850) als Bearbeiter der Sammlung in Paris empfohlen, was sich als wahrer Glücksfall herausstellte. Ab Frühjahr 1813 arbeitete nun Kunth mit den Sammlungen7 und war außerordentlich produktiv als Bearbeiter des botanischen Teils des Humboldt-Bonpland’schen Reisewerkes,8 dessen erster Teil bereits 1815 erschien.9 Zwischen 1813 und 1829 veröffentlichte Kunth insgesamt ca. 4500 detaillierte Beschreibungen und Illustrationen der von Humboldt und Bonpland gesammelten amerikanischen Pflanzenarten. Darunter waren ca. 3600 neue und bis dahin der Wissenschaft unbekannte Arten.10 Kunth war bis 1829 in Paris tätig und brachte u. a. die Pflanzen in jene Ordnung, in der sie sich noch heute befinden.11

Eine beachtliche Anzahl an Pflanzenexemplaren der amerikanischen Reise wird darüber hinaus im Herbarium der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg in Halle (Saale) aufbewahrt, was wenig bekannt ist. Doch wie gelangten diese Pflanzen nach Halle?

Universitätsherbarium Halle-Wittenberg

Die Universität Halle-Wittenberg ging 1817 aus der Vereinigung der in Wittenberg 1502 gegründeten Leucorea und der 1694 in Halle gegründeten Friedrichs-Universität hervor. In dieser Zeit entstand auch das Universitätsherbarium in Halle (internationale Abkürzung HAL12). Direktor des Herbariums war ab 1833 Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal (1794–1866), der bis zu seinem Tode als Professor für Botanik und Direktor des Botanischen Gartens wirkte und einer der bedeutendsten Botaniker des 19. Jahrhunderts war. Ihm verdankt das Herbarium einen immensen Zuwachs der Sammlung.

Im Laufe seiner wissenschaftlichen Tätigkeit hat Schlechtendal etwa 1 600 neue Pflanzensippen (Gattungen, Arten etc.) erstmalig beschrieben und benannt, die meisten von ihnen aus Mittel- und Südamerika.13 Vor seiner Berufung zum Professor in Halle war er seit seinem Studium als Erster Kustos des Königlichen Herbariums in Berlin14 tätig gewesen (1819–1833). Zahlreiche Quellen belegen, wie er sein ganzes Leben intensiv bemüht war, die Pflanzensammlungen der Universität Halle zu vergrößern.15 Vor allem agierte Schlechtendal durch Kommunikation mit namhaften Sammlern und Wissenschaftlern auf allen Kontinenten, die er um Überlassung von Pflanzenmaterial bat, meist in Zusammenhang mit wissenschaftlichen Veröffentlichungen in der von ihm herausgegebenen und redigierten, sehr bedeutsamen Fachzeitschriften „Linnaea“ (ab 1826) und „Botanische Zeitung“,16 in denen sehr viele Beschreibungen neuer Pflanzenarten und -Gattungen publiziert wurden. Schlechtendal bewies darin sehr großes Geschick, so dass auf diese Weise äußerst bedeutsame Pflanzensammlungen aus Zentral- und Südamerika, Australien und Afrika nach Halle gelangten.

Ihm verdankt Halle auch Dubletten zahlreicher Pflanzenexemplare aus Berlin, Schlechtendals früherer Wirkungsstätte, darunter Material der amerikanischen Forschungsreise von Humboldt und Bonpland. Dieser Transfer war eigentlich aus der Not geboren. Schlechtendal war es aus Berlin gewohnt, für seine wissenschaftlichen Arbeiten ein reichhaltiges und wohlgeordnetes Herbarium zur Verfügung zu haben, was in Halle nicht gegeben war, vor allem weil die bedeutsame private Pflanzensammlung seines Vorgängers in Halle, Kurt Polykarp Joachim Sprengel (1766–1833), nicht für das Universitätsherbarium angekauft werden konnte.17 Im Katalog des Universitätsherbariums von 1825 waren lediglich 4300 Arten enthalten.18 Schon kurz nach seinem Amtsantritt beklagte Schlechtendal in einem Brief an die Leitung der Universität, dass sich die vorhandene Sammlung „so erstaunend dürftig und mangelhaft“ zeigte und „den Anforderungen, welche man an eine solche Sammlung in gegenwärtiger Zeit zu machen berechtigt ist, nicht im entferntesten entspricht“.19 Unter anderem schlug er vor, die Königliche Pflanzensammlung in Berlin um Dubletten zu bitten, worauf in den folgenden Jahren über 1600 Pflanzenexemplare eintrafen, unter denen sich auch zahlreiche aus dem Willdenow-Herbarium befanden.20 Zudem hinterließ ihm sein Vater nach dem Tod ein umfangreiches privates Herbarium, welches ebenfalls viele Exemplare aus der Willdenow’schen Sammlung und insbesondere auch Belege Humboldts und Bonplands enthielt. Diederich Friedrich Karl von Schlechtendal (1767–1842),21 von Beruf Jurist, war ein begeisterter Naturkundler mit botanischen Vorlieben, den eine enge Freundschaft mit Willdenow verband.22 Das Anlegen einer privaten Sammlung und der Austausch von Herbarexemplaren waren zu dieser Zeit unter den botanisch Interessierten weit verbreitet.

Die Pflanzenexemplare von Humboldt und Bonpland in Halle

Die genaue Anzahl der Exemplare Humboldts und Bonplands in Halle ist unbekannt, da sie nicht gesondert aufbewahrt werden, sondern in der Hauptsammlung im Umfang von ca. 600 000 Belegen einsortiert sind. Um die Anzahl der Humbold’schen Belege zu ermitteln, müsste die gesamte Sammlung gesichtet werden, in welcher die Belege nach Pflanzenfamilien, Gattungen und Arten geordnet sind. Wir haben jedoch Recherchen durchgeführt, die das wissenschaftlich besonders wertvolle Typusmaterial betreffen, d. h. Exemplare, anhand deren die Beschreibung neuer Arten erfolgte. Solche Belege dienen als Referenzobjekt für alle nachfolgenden Bearbeiter einer Organismengruppe und müssen unbedingt erhalten werden. So enthält das Universitätsherbarium von Humboldt und Bonpland gesammeltes Originalmaterial im Umfang von mindestens 400 Pflanzenarten, die erstmalig beschrieben und benannt wurden.23 Digitale Abbildungen dieser Belege in hoher Auflösung mit ergänzenden Angaben sind in Typus-Datenbanken für die Fachwelt online verfügbar.24

Viele der Belege Humboldts und Bonplands in Halle tragen handschriftliche Notizen von Schlechtendal pat. und Willdenow (Abb. 1). Allerdings kann man nicht mehr nachvollziehen, welche der Belege aus der Übersendung von Dubletten aus dem Königlichen Herbarium Berlin stammen und welche aus dem nachgelassenen Privatherbarium von Schlechtendal pat. Auf den Herbarbögen (vgl. Abb. 1) wurden links unten Etiketten angebracht, auf denen sich die Handschriften Schlechtendal und Schlechtendal pat. zuordnen lassen sowie unbekannte Handschriften befinden. Bei den Angaben handelt es sich vornehmlich um den Willdenow’schen Artnamen mit dem Hinweis „W. det.“25 Im Gegensatz zu den berliner Exemplaren26 fehlen auf den halleschen Belegen Sammelnummer und Datum. Informationen zu Fund- und Standort wie beispielsweise „ex Amer. merid.“27 stimmen jedoch größtenteils mit Willdenows Angaben in Berlin überein, in Ausnahmefällen gibt es genauere Angaben wie „e Peru“ oder „ad Orinocum“. Als Sammler ist „Humboldt“ bzw. „Humb.“ angegeben. Es sind keine Originaletiketten von der Expedition erhalten. Da auf den Belegen in Berlin und Paris in vielen Fällen identische Sammelnummern zu finden sind, kann davon ausgegangen werden, dass diese auch für die halleschen Belege gelten.28

Persönliche Kontakte zwischen Humboldt und Schlechtendal

Wir wissen nicht, ob sich Schlechtendal, der für Halle bedeutende Herbariumsdirektor, und Humboldt persönlich kannten. Unter den nachgelassenen Briefen Schlechtendals, die heute noch vorhanden sind und ungefähr 5600 Stücke von etwa 500 Personen umfassen29, befindet sich ein einziges Schreiben Humboldts an Schlechtendal (Abb. 2). Es lautet: „Erst heute, mein theurester Herr von Schlechtenthal [sic] bin ich so glüklich gewesen Ihre Adresse aufzufinden. Wollen Sie mir die Freude machen übermorgen Freitags um 6 Uhr zu mir zu kommen und freundschaftlichst allein mit mir zu speisen? Humboldt.” Der Brief ist ebenfalls in Handschrift Humboldts adressiert an „Monsieur le Bn de Schlechtendal Rue Copeau n 4. (Quartier St Victor)“ und trägt den Poststempel „7 Octobre 1824“. Ob sie sich allerdings getroffen haben, ist nicht überliefert. Schlechtendal jedenfalls weilte kurze Zeit während einer seiner wenigen Reisen in Paris, um dortige Sammlungen zu studieren. Darauf weist auch die Adresse in der Rue Copeau, heute Rue Lacépède, hin, die direkt neben dem Jardin des Plantes mit dem Muséum national d’Histoire naturelle liegt.

Schlussfolgerung

Im Herbarium der Universität Halle-Wittenberg befindet sich eine unbekannte Anzahl von Pflanzenexemplaren, die von Humboldt und Bonpland während ihrer amerikanischen Reise gesammelt wurden. Ermittelt wurden bislang ca. 400 Typus-Exemplare, die als Referenzobjekte von besonderer Bedeutung für die wissenschaftliche Botanik sind. Die halleschen Belege sind größtenteils Dubletten aus dem Herbarium von Willdenow, welches heute im Botanischen Garten und Botanischen Museum in Berlin-Dahlem aufbewahrt wird. Ein ausführliches Verzeichnis der halleschen Typus-Pflanzenexemplare von Humboldt und Bonpland wurde durch Tkach et al. (2016) publiziert und ist auch online verfügbar (http://public.bibliothek.uni-halle.de/index.php/schlechtendalia/article/view/1708). In dieser Veröffentlichung wurden außerdem die amerikanische botanische Sammlung, ihr Transport nach Europa, die wissenschaftliche Bearbeitung durch unterschiedliche Botaniker und die Überführung von Dubletten nach Halle diskutiert.

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